سامرست موآم در تاریخ 25 ژانویه 1874 در سفارت بریتانیا در شهر پاریس بدنیا آمد. ماجرا از این قرار بود که فرانسه قانونی تصویب کرده بود که به‌واسطه آن می‌توانست تمامی کودکان متولد شده در خاک این کشور را برای خدمت سربازی فرابخواند. رابرت اورموند موآم، پدر سامرست موآم، در آن زمان به‌عنوان وکیل و مسئول رسیدگی به امور حقوقی سفارت انگلستان در پاریس مشغول به‌کار بود و از موقعیت خود برای به دنیا آمدن سامرست موآم در سفارت استفاده کرد.
سامرست موآم چهارمین پسر از مجموع شش فرزند پسر خانواده‌اش بود. خانواده او با توجه به شغل پدر و پدربزرگش انتظار داشتند که پسرانشان هم پیشه وکالت را در پی بگیرند. کاری که ویسکونت موآم، برادر بزرگ‌تر سامرست، در پیش گرفت و حتی برای مدتی به عنوان «لرد صدراعظم» خدمت کرد.
ادیت مری، مادر موآم، به بیماری سل مبتلا شده بود و پزشک معالجش زایمان را برای او تجویز کرد. در نتیجه بعد از چندین سال از آخرین زایمانش، سامرست موآم به دنیا آمد. به شکلی که در زمان سه سالگی او، تمامی برادرانش در مدرسه‌های شبانه‌روزی بودند. ادیت مری بعد از سامرست دو فرزند دیگر هم برای درمان بیماری خود به‌دنیا آورد که فرزند ششم و آخر در فاصله یک روز بعد از به‌دنیا آمدن از دنیا رفت. مری هم در نهایت شش روز بعد در روز 31 ژانویه 1882 و در سن 41 سالگی به دلیل ابتلا به بیماری سل از دنیا رفت. مرگ مادر ضربه روحی بزرگی به سامرست موآم وارد کرد. گفته می‌شود او تا پایان عمر خود تصویر مادرش را کنار تختش نگه داشت. دو سال بعد از مرگ مادر، پدر او هم به علت ابتلا به سرطان در فرانسه فوت کرد.
با فوت والدینش، سامرست موآم را به عمویش، هنری مکدونالد موآم در شهر ویتستبل کنت انگلستان سپردند. گفته شده که این اتفاق تاثیر احساسی بدی روی وی داشت؛ چرا که عمویش از نظر احساسی انسان سرد و بی‌رحم بود و این احساسات سامرست کودک را هم تحت‌تاثیر قرار داد.
