نشرچشمه فعالیتش را از سال 1364 آغاز کرد. اوایل تعداد کتابهای چاپشده بسیار اندک بود؛ چون چشمه از آن ناشرانی هست که از کتابفروشی به انتشاراتی رسید و سالهای اولیه، هنوز روی رونق کتابفروشی متمرکز بود. رفتهرفته روند چاپ کتاب شکلی صعودی به خود گرفت، تا اینکه سال ۱۳۸۸ توانستند بیش از ۲۷۰ عنوان کتاب در حوزههای مختلف منتشر کنند..
نشرچشمه را ناشری ادبی میدانند. کتابهای مربوط به ادبیات در این نشر سهم زیادی را به خود اختصاص دادهاند. نام بسیاری از بزرگان معاصر ادب ایران در فهرست اهالی قلم نشرچشمه به چشم میخورد که به کار کردن با آنها افتخار میکنند؛ بزرگانی چون احمد شاملو، محمود دولتآبادی، فریدون مشیری، علیاشرف درویشیان، صادق هدایت، هوشنگ ابتهاج (سایه)، ایرج افشار، احمدرضا احمدی و… . در کنار اینها، از همکاری با نویسندگان و مترجمان نوپا و بااستعداد غافل نبودهاند. کسب بیش از دهها جایزه در سال 1388 نتیجهی اعتماد به جوانترها بود.