سیدمحمدعلی جمالزاده در سال ۱۲۷۰ ش. در اصفهان و در خانوادهای بزرگ و عالم به دنیا آمد. پدرش سیدجمال الدین واعظ اصفهانی همدانی از پرنفوذترین مبلغان مذهبی دوران مشروطه بود و نقش مهمی در آن نهضت داشت. در سالهای جوانی محمدعلی، وی همگام با پدر و پس از آن از فعالان برجسته حرکت اصلاح طلبانه مشروطیت به شمار میرفت که یکی از دلایل این حضور ضد استبدادی، دستگیری و قتل پدرش در جریان مشروطیت به دست عمّال محمدعلی شاهقاجار بود.
تحصیلات
سيدمحمدعلي جمالزاده پس از اتمام تحصيلات ابتدايي، راهي بيروت و سپس پاريس شد و در فرانسه در رشته حقوق فارغ التحصيل گرديد.
فعالیت نظامی
وي در بیست و دو سالگي در حالي كه بسياري از مناطق ايران بيطرف در جريان جنگ جهاني اول به اشغال دولتهاي روس و انگليس و عثماني درآمده بود به كرمانشاه رفت و ارتش كوچكي از كردها براي جنگ با متفقين به وجود آورد. اما خيلي زود اين كار را رها كرد و راهي برلين در آلمان شد.
فعالیت سیاسی
جمالزاده سپس به مدت بيست و پنج سال در دفتر بينالمللي كار در ژنو شروع به فعاليت نمود و در كنار آن به مطالعات وسيعي دست زد.
حیات ادبی
با فرا رسيدن شهريور ۱۳۲۰ ش، حيات ادبي جمالزاده شروع شد و چند داستان از او در تهران به چاپ رسيد. وي تحت تأثير آشنايي با روشنفكران ايراني به اين نيتجه رسيد كه يكي ازدلايل بيسوادي وسيع مردم ايران در آن زمان اين است كه نخبگان تحصيل كرده، تنها براي خوشآمد يكديگر مينويسند، حال آنكه در غرب، حتي متفكران بزرگ هم در نويسندگي از نهايت سادگي بهره ميگيرند. نتيجه اين انديشه، نوشتن و انتشار تعدادي داستانهاي كوتاهِ ابتكاري بود كه بعدها اساس نخستين كتاب وي با نام “يكي بود، يكي نبود” گرديد. اين كتاب ولولهاي در ميان خوانندگان فارسي زبان انداخت، چرا كه او برخلاف عادت معمول نويسندگان معاصرش، در داستان خود از لغات و اصطلاحات روزمره مردم استفاده كرد و از دشوارنويسي پرهيز نمود، كه اين، ويژگي خاص نوشتههاي اوست.
آثار جمال زاده
یکی بود یکی نبود، گنج شايگان، صحراي محشر، خاك و آدم و دشمن ملت و… از جمله كتابهاي جمالزاده است كه در نتيجه آنها، از او به عنوان پدر داستاننويسي ايران ياد كردهاند.
درگذشت
سرانجام محمدعلی جمالزاده در حالی که در حدود نود سال در اروپا میزیست ولی همیشه قلبش برای وطن میتپید، در هفدهم آبان ۱۳۷۶ برابر با ۸ نوامبر ۱۹۷۷ م. پس از عمری طولانی در ۱۰۶ سالگی درگذشت و در ژنو به خاک سپرده شد.