نویسنده و پژوهشگر ایرانی متولد 1308 و پنجمین فرزند ملکالشعرای بهار بود. مهرداد بهار تحصیلات خود را از دبستان جمشید جم آغاز کرد و دورهی دبیرستان را در دبیرستانهای فیروز بهرام و البرز به پایان رساند. سپس در دانشکدهی ادبیات دانشگاه تهران در رشتهی ادبیات فارسی نامنویسی کرد، ولی دو سال پس از آن به دلیل فعالیتهای سیاسی از دانشگاه رانده شد. چهارسال به زندان افتاد تا اینکه در بهار ۱۳۳۴ از زندان آزاد شد ودوباره به دانشگاه رفت و سرانجام در ۱۳۳۶ تحصیلاتاش را در دورهی کارشناسی به پایان رساند.
در ۱۳۳۷ برای پیگیری تحصیل به انگلستان رفت. میان سالهای ۱۳۳۸ تا ۱۳۴۴ بهار در مدرسهی زبانهای شرقی و آفریقایی دانشگاه لندن تحصیل کرد و مدرک فوق لیسانس گرفت.
سالها پس از آن دکترای خود را از دانشگاه تهران گرفت، با جلوگیری ساواک نتوانست در دانشگاه استخدام شود و به ناچار به استخدام بانک مرکزی درآمد. از آغاز بازگشت به صورت حق تدریسی به آموزش در دانشگاه تهران پرداخت و چندی بعد هم در رشته ی اساطیر ایران باستان در دانشگاه تهران به تدریس پرداخت.
مهرداد بهار در ۲۲ آبانماه ۱۳۷۳ بر اثر بیماری سرطان خون درگذشت و در قطعهی هنرمندان بهشت زهرای تهران به خاک سپرده شد.